La congrégation pendant la Révolution française

1. Contexte général

La Révolution française (1789-1799) a profondément bouleversé la vie religieuse en France.
Les mesures prises contre l’Église ont eu un impact direct sur les communautés comme celle des Sœurs de la Charité d’Évron :

• Suppression des congrégations religieuses (1792) et confiscation de leurs biens.

• Serment constitutionnel obligatoire pour le clergé, diviseur entre « assermentés » et « réfractaires ».

• Fermeture des hôpitaux et œuvres caritatives gérées par des religieuses, ou leur passage sous administration civile.

• Interdiction de porter l’habit religieux et dispersion forcée des communautés.

2. Situation des Sœurs d’Évron

La Congrégation, encore en phase de structuration, a été directement touchée par ces mesures :

a) Dispersion de la communauté

• Les sœurs furent expulsées de leurs maisons et hospices, privées de leur statut légal.

• Beaucoup retournèrent dans leurs familles ou trouvèrent refuge dans des maisons privées, tout en continuant, clandestinement, à soigner les malades et aider les pauvres.

b) Maintien de la mission dans la discrétion

• Malgré l’interdiction officielle, certaines sœurs poursuivirent leur apostolat, souvent au péril de leur vie, en visitant les malades et en soutenant les prêtres réfractaires.

• Elles s’habillèrent parfois en civiles pour ne pas attirer l’attention, mais restèrent fidèles à l’esprit de charité hérité de Perrine Thulard.

c) Pertes matérielles et humaines

• La Révolution entraîna la confiscation des biens de la congrégation (maisons, mobilier, terres).

• Des sœurs tombèrent malades ou moururent dans cette période difficile, marquée par la précarité et les persécutions contre les personnes consacrées.

3. Après la Révolution : la reconstruction (1803)

Après le Concordat de 1801 entre Napoléon et l’Église :

• Les survivantes de la communauté d’Évron se rassemblèrent à nouveau, avec l’appui de l’évêque de Laval.

• En 1803, la congrégation fut reconnue officiellement, reprenant progressivement ses activités auprès des malades et des pauvres.

• Cet épisode douloureux forgea l’esprit de courage, fidélité et espérance qui marquera l’histoire des Sœurs de la Charité de Notre-Dame d’Évron.

4. Héritage spirituel de cette épreuve

La Révolution française a laissé une empreinte forte dans la mémoire de la congrégation :

• Foi éprouvée mais persévérante : malgré la persécution, la mission se poursuivit.

• Charité clandestine : les sœurs continuèrent à servir les pauvres malgré l’interdit.

• Force communautaire : les liens fraternels et la solidarité entre sœurs et laïcs bienfaiteurs permirent à la congrégation de survivre.